桑寄生科，半寄生性灌木，亚灌木，稀草本，寄生于木本植物的茎或枝上，稀寄生于根部为陆生小乔木或灌木。
叶对生，稀互生或轮生，叶片全缘或叶退化呈鳞片状；
无托叶。
花两性或单性，雌雄同株或雌雄异株，辐射对称或两侧对称，排成总状、穗状、聚伞状或伞形花序等，有时单朵，腋生或顶生，具苞片，有的具小苞片；
花托卵球形至坛状或辐状；
副萼（calyculus）短，全缘或具齿缺，或无副萼；
花被片3-6（-8）枚，花瓣状或萼片状，镊合状排列，离生或不同程度合生成冠管；
雄蕊与花被片等数，对生，且着生其上，花丝短或缺，花药2-4室或1室，多室；
心皮3-6枚，子房下位，贴生于花托，1室，稀3-4室，特立中央胎座或基生胎座，稀不形成胎座，无胚珠，由胎座或在子房室基部的造孢细胞发育成一至数个胚囊（其功能等于胚珠），花柱1枚，线状，柱状或短至几无，柱头钝或头状。
果实为浆果，稀核果（我国不产），外果皮革质或肉质，中果皮具粘胶质。
种子1颗，稀2-3颗（我国不产），贴生于内果皮，无种皮，胚乳通常丰富，胚1，圆柱状，有时具胚2-3个，子叶2枚，稀3-4枚。
