穗薄果草属，多年生草本；
根状茎常被覆瓦状鳞片（部分早落）和密绵毛。
茎单一或分枝，圆柱状，除节部外中空。
叶几乎由叶鞘组成，无叶片和叶舌，叶鞘膜质，基部边缘覆盖，宿存，有时具干膜质边缘和伸长的顶端。
雄花序和雌花序近相似或明显不同；
雌、雄小穗状花序具覆瓦状的苞片，常密集成簇；
小穗由多花组成，或稀在雌小穗中仅具1花，常排列成圆锥花序式；
花单性，雌雄异株，稀为同株或两性；
花被片4-6枚，或有时不固定而呈各种形状；
雄花：雄蕊3或2枚，稀1枚；
花丝舌状至丝状，分离；
花药1室，背着内向，具细尖头，退化雌蕊小或无；
雌花：子房上位，1室，有1悬垂的直生胚珠；
花柱3枚，稀为2枚，丝状，分离或基部连合，分离部分为柱头，退化雄蕊3枚或无；
两性花具1雌蕊和1-3枚雄蕊。
果实狭椭圆形，卵球形或倒卵球形；
果皮薄，一侧开裂或果皮较厚而在棱角上开裂。