刺柏，乔木，高达12米；
树皮褐色，纵裂成长条薄片脱落；
枝条斜展或直展，树冠塔形或圆柱形；
小枝下垂，三棱形。
叶三叶轮生，条状披针形或条状刺形，长1.2-2厘米，很少长达3.2厘米，宽1.2-2毫米，先端渐尖具锐尖头，上面稍凹，中脉微隆起，绿色，两侧各有1条白色、很少紫色或淡绿色的气孔带，气孔带较绿色边带稍宽，在叶的先端汇合为1条，下面绿色，有光泽，具纵钝脊，横切面新月形。
雄球花圆球形或椭圆形，长4-6毫米，药隔先端渐尖，背有纵脊。
球果近球形或宽卵圆形，长6-10毫米，径6-9毫米，熟时淡红褐色，被白粉或白粉脱落，间或顶部微张开；
种子半月圆形，具3-4棱脊，顶端尖，近基部有3-4个树脂槽。
