莼兰绣球，灌木，高1-3米；
小枝圆柱形，淡黄色，被黄色短柔毛，老后树皮不剥落。
叶膜质或薄纸质，干后常呈淡绿色，阔卵形、阔倒卵形、长卵形或长倒卵形，长8-20厘米，宽3.5-12厘米，先端急尖或渐尖，具阔短尖头，基部截平、微心形或阔楔形，两侧稍不等长，边缘具不整齐的粗锯齿，上面疏被糙伏毛，下面被稀疏、短而近贴伏的细柔毛，脉上的毛较密；
侧脉6-8对，微弯，下面凸起，三级脉明显，横出，下面凸起，小脉稀疏网状，网眼不明显；
叶柄长3-15厘米，被短疏柔毛。
伞房状聚伞花序顶生，直径12-20厘米，顶端截平或稍拱，分枝较短，通常密集，紧靠，彼此间隔短，其长0.5-2厘米，极少超过2厘米，密被扁平、透明、披针状短粗毛；
不育花白色，萼片4，倒卵形、阔倒卵形或近圆形，近等大，长1.3-2.2厘米，宽1-2.2厘米，先端圆，具小突尖或有时微凹，基部渐狭，具短爪，边全缘或具数小齿；
孕性花白色，萼筒杯状，萼齿三角形，长约0.5毫米；
花瓣长卵形，先端急尖，早落；
雄蕊10枚，细小，不等长，短的略短于花瓣，长的长达5毫米，花药阔长圆形或近圆形；
子房下位，花柱2，结果时长1-1.5毫米，外反。
蒴果杯状，不连花柱长2-2.5毫米，宽2.5-3.5毫米，顶端截平；
种子淡棕色，倒长卵形或狭椭圆形，偶有近圆形，扁平，具凸起的纵脉纹，两端具0.1-0.2毫米的短翅，先端的翅稍长，扁平，卵状三角形或狭三角形。
花期7-8月，果期9-10月。
