刺芹属,一年生或多年牛草本,茎真立,无毛,有攀条槽纹。
单叶全缘或稍有分裂,有时呈羽状或掌状分裂,边缘有刺状锯齿,叶革质,叶脉平行或网状;
叶柄有鞘,无托叶。
花小,白色或淡绿色,无柄或近无柄,排列成头状花序,头状花序单生或成聚伞状或总状花序;
总苞片1-5,全缘或分裂;
萼齿5,直立,硬而尖,有脉1条;
花瓣5,狭窄,中部以上内折成舌片;
雄蕊与花瓣同数而互生,花丝长于花瓣,花药卵圆形;
花柱短于花丝,直立或稍倾斜;
花盘较厚。
果卵圆形或球形,侧面略扁,表面有鳞片状或瘤状凸起,果棱不明显,通常有油管5条。
果实横剖面近圆形,胚乳腹面平直或略凸出。
心皮柄缺乏。