南美山蚂蟥，多年生直立草本，高达1米。
茎自基部开始分枝，圆柱形，具条纹，被灰黄色小钩状毛或有时混有长柔毛；
根茎木质。
叶为羽状三出复叶，有小叶3，稀具1小叶；
托叶宿存，披针形，长5-8毫米，基部宽1.5-2毫米，具条纹，无毛，边缘具长柔毛；
叶柄长1-8厘米，生于茎上部者短，下部者长，被灰黄色小钩状毛或有时混有长柔毛；
叶轴长0.5-2厘米；
小叶纸质，椭圆形或卵形，顶生小叶有时为菱状卵形，长3-8（-14）厘米，宽1.5-3（-6）厘米，先端钝，基部楔形，侧生小叶多为卵形，较小，长2.5-4（-9.5） 厘米，宽1-2.5（-5）厘米，稍偏斜，两面疏被毛，侧脉每边4-6条，近叶缘处弯曲；
小托叶刺毛状，长4-8毫米，宽0.5-1毫米，边缘具长毛；
小叶柄长1.5-3毫米，被灰黄色小钩状毛或混有长柔毛。
总状花序顶生或腋生，或基部有少数分枝而成圆锥花序状；
总花梗密被小钩状毛和腺毛；
苞片狭卵形，长3-6.5毫米，宽0.5-1.5毫米，先端长渐尖，具条纹，外面被毛，边缘具长柔毛；
花2朵生于每节上；
花梗丝状，长0.5-1.3厘米，结果时长达1.5厘米，被小钩状毛和腺毛；
花萼长3-4毫米，5深裂，密被毛，裂片披针形，较萼筒长，上部2裂片长2-3毫米，下部裂片长3-4毫米；
花冠红色、白色或黄色，旗瓣倒卵形，长2.5-3.5毫米，宽2毫米，先端微凹入，基部渐狭，翼瓣长圆形，长2.5-3.5毫米，先端钝，基部具耳和短瓣柄，龙骨瓣斜长圆形，长3-4毫米，宽1毫米，具瓣柄；
雄蕊二体；
子房线形，被毛。
荚果窄长圆形，长1.5-2厘米，腹背两缝线于节间缢缩而呈念珠状，有荚节（3-）5-7，荚节近圆形，长3-5毫米，宽2.5-4毫米，边缘有时微卷曲，被灰黄色钩状小柔毛。
花、果期7-9月。
