扁穗草，多年生草本，有短的匍匐根状茎，根状茎长1-1.5厘米，直径1.5-2毫米，在各节上生根。
稈近散生，三稜形，中部以下生叶，基部有黑色老叶鞘，高9-30厘米。
叶平张，渐向顶端渐狭，近顶端三稜形且有细齿，一般短于稈，宽1-3.5毫米，鞘褐色或锈色，叶舌很短，截形，膜质，锈色。
苞片叶状，稍短或稍长于花序；
穗状花序一个，生，长圆形或倒卵形，长10-22毫米，宽4-9毫米；
小穗3-12个，呈二列，密，最下一个小穗常远离，长椭圆形，长5-7毫米；
鳞片近二行排列，长圆状卵形，顶端钝，膜质，长5毫米，背面有7条脉，中部不为龙骨状突起；
下位刚毛6条，基部微卷曲，长于小坚果（不连花柱和柱头）1倍弱，有倒刺；
花药长圆形，长2毫米；
柱头2，与花柱等长。
小坚果倒卵形，平凸状，褐色，长2毫米。
花果期7-8月间。
