紫菀木，矮小半灌木，高8-15 (20) 厘米，全株被白色蛛丝状短绒毛，自基部起有分枝，分枝细短，茎直立或稍斜升，下部木质，外皮淡红褐色，上部草质。
叶密集，极小，长圆状倒披针形，无柄，顶端短渐尖，基部渐狭，长6-8毫米，宽2-3 (4) 毫米，边缘常反卷，两面被白色蛛丝状绒毛，上面顶部多少脱毛，具1条脉。
头状花序较小，在茎端单生，或数个排列成伞房花序，具较少数的花；
总苞宽倒卵形，长6-7毫米，宽12-13毫米，总苞片3层，覆瓦状，背面被蛛丝状短绒毛，外层短小，卵状披针形，中层和内层长圆形，全部革质，具1条脉，顶端稍钝，具白色宽膜质的边缘。
外围有6个舌状花，舌片开展，淡蓝色，长8毫米，宽约1毫米，中央的两性花12个，花冠管状，黄色，长5-6毫米，檐部有5个披针形的裂片。
瘦果长圆形，长3毫米，被白色密长毛，冠毛白色，糙毛状，顶端稍增粗，长约5毫米。
