紫背金盘，一或二年生草本。
茎通常直立，柔软，稀平卧，通常从基部分枝，高10-20厘米或以上，被长柔毛或疏柔毛，四棱形，基部常带紫色。
基生叶无或少数；
茎生叶均具柄，柄长1-1.5厘米，基生者若存在则较长，可达2.5厘米，具狭翅，有时呈紫绿色，叶片纸质，阔椭圆形或卵状椭圆形，长2-4.5厘米，宽1.5-2.5厘米，先端钝，基部楔形，下延，边缘具不整齐的波状圆齿，有时几呈圆齿，具缘毛，两面被疏糙伏毛或疏柔毛，下部茎叶背面且常带紫色，侧脉4-5对，与中脉在上面微隆起，下面突起。
轮伞花序多花，生于茎中部以上，向上渐密集组成顶生穗状花序；
苞叶下部者与茎叶同形，向上渐变小呈苞片状，卵形至阔披针形，长0.8-1.5厘米，绿色，有时呈紫绿色，全缘或具缺刻，具缘毛；
花梗短或几无。
花萼钟形，长3-5毫米，外面仅上部及齿缘被长柔毛，内面无毛，具10脉，萼齿5，狭三角形或三角形，长为花萼之半，近整齐，先端渐尖。
花冠淡蓝色或蓝紫色，稀为白色或白绿色，具深色条纹，筒状，长8-11毫米或略短，基部略膨大，外面疏被短柔毛，内面无毛，近基部有毛环，冠檐二唇形，上唇短，直立，2裂或微缺，下唇伸长，3裂，中裂片扇形，先端平截或微缺，侧裂片狭长圆形，中部略宽，先端急尖。
雄蕊4，二强，伸出，花丝粗壮，直立或微弯，无毛。
花住细弱，超出雄蕊，先端2浅裂，裂片细尖。
花盘环状，裂片不甚明显。
子房无毛。
小坚果卵状三棱形，背部具网状皱纹，腹面果脐达果轴3/5。
花期在我国东部为4-6月，西南部为12月至翌年3月，果期前者为5-7月，后者为1-5月。
