番杏科，一年生或多年生草本，或为半灌木。
茎直立或平卧。
单叶对生、互生或假轮生，有时肉质，有时细小，全缘，稀具疏齿；
托叶干膜质，先落或无。
花两性，稀杂性，辐射对称，花单生、簇生或成聚伞花序；
单被或异被，花被片5，稀4，分离或基部合生，宿存，覆瓦状排列，花被筒与子房分离或贴生；
雄蕊3-5或多数（排成多轮），周位或下位，分离或基部合生成束，外轮雄蕊有时变为花瓣状或线形，花药2室，纵裂；
花托扩展成碗状，常有蜜腺，或在子房周围形成花盘；
子房上位或下位，心皮2、5或多数，合生成2至多室，稀离生，花柱同心皮数，胚珠多数，稀单生，弯生、近倒生或基生，中轴胎座或侧膜胎座。
蒴果或坚果状，有时为瘦果，常为宿存花被包围；
种子具细长弯胚，包围粉质胚乳，常有假种皮。
