榆属，乔木，稀灌木；
树皮不规则纵裂，粗糙，稀裂成块片或薄片脱落；
小枝无刺，有时（常在幼树及萌发枝上）具对生扁平的木栓翅，或具周围膨大而不规则纵裂的木栓层；
顶芽早死，枝端萎缩成小距状残存，其下的腋芽代替顶芽，芽鳞覆瓦状，无毛或有毛。
叶互生，二列，边缘具重锯齿或单锯齿，羽状脉直或上部分叉，脉端伸入锯齿，上面中脉常凹陷，侧脉微凹或平，下面叶脉隆起，基部多少偏斜，稀近对称，有柄；
托叶膜质，早落。
花两性，春季先叶开放，稀秋季或冬季开放，常自花芽抽出，在去年生枝（稀当年生枝）的叶腋排成簇状聚伞花序、短聚伞花序、总状聚伞花序或呈簇生状，或花自混合芽抽出，散生（稀簇生）于新枝基部或近基部的苞片（稀叶）的腋部；
花被钟形，稀较长而下部渐窄成管状，或花被上部杯状，下部急缩成管状，4-9浅裂或裂至杯状花被的基部或近基部，裂片等大或不等大，膜质，先端常丝裂，宿存，稀裂片脱落或残存；
雄蕊与花被裂片同数而对生，花丝细直，扁平，多少外伸，花药矩圆形，先端微凹，基部近心脏形，中下部着生，外向，2室，纵裂；
子房扁平，无柄或有柄，无毛或被毛，1室（稀2室），花柱极短，稀较长而2裂，柱头2, 条形，柱头面被毛，胚珠横生；
花梗较花被为短或近等长，稀长达二至数倍，被毛，稀无毛，基部有1枚膜质小苞片，花梗与花被之间有关节；
花后数周果即成熟。
果为扁平的翅果，圆形、倒卵形、矩圆形或椭圆形，稀梭形，两面及边缘无毛或有毛，或仅果核部分有毛，或两面有疏毛而边缘密生睫毛，或仅边缘有睫毛，果核部分位于翅果的中部至上部，果翅膜质，稀稍厚，常较果核部分为宽或近等宽，稀较窄，顶端具宿存的柱头及缺口，缺裂（柱头）先端喙状，内缘（柱头面）被毛，稀花柱明显，2裂，柱头细长，基部无子房柄，或具或短或长的子房柄；
种子扁或微凸，种皮薄，无胚乳，胚直立，子叶扁平或微凸。
