皂柳，灌木或乔木。
小枝红褐色、黑褐色或绿褐色，初有毛后无毛。
芽卵形，有棱，先端尖，常外弯，红褐色或栗色，无毛。
叶披针形，长圆状披针形，卵状长圆形，狭椭圆形，长4-8（10）厘米，宽1-2.5(3)厘米，先端急尖至渐尖，基部楔形至圆形，上面初有丝毛，后无毛，平滑，下面有平伏的绢质短柔毛或无毛，浅绿色至有白霜，网脉不明显，幼叶发红色；
全缘，萌枝叶常有细锯齿；
上年落叶灰褐色；
叶柄长约1厘米；
托叶小比叶柄短，半心形，边缘有牙齿。
花序先叶开放或近同时开放，无花序梗（生在萌枝上的或顶端生长势减弱的枝上的花序常有花序梗，并有2-3个小叶）；
雄花序长1.5-2.5(3)厘米，粗1-1.3(1.5)厘米；
雄蕊2，花药大，椭圆形，长0.8-1毫米，黄色，花丝纤细，离生，长5-6毫米，无毛或基部有疏柔毛；
苞片赭褐色或黑褐色，长圆形或倒卵形，先端急尖，两面有白色长毛或外面毛少；
腺1，卵状长方形；
雌花序圆柱形，或向上部渐狭（下部花先开放），2.5-4厘米长，粗约1-1.2厘米，果序可伸长至12厘米，粗1.5厘米；
子房狭圆锥形，长3-4毫米，密被短柔毛，子房柄短或受粉后逐渐伸长，有的果柄可与苞片近等长，花柱短至明显，柱头直立，2-4裂；
苞片长圆形，先端急尖，赭褐色或．黑褐色，有长毛；
腺体同雄花。
蒴果长可达9毫米，有毛或近无毛，开裂后，果瓣向外反卷。
花期4月中下旬-5月初，果期5月。
