山拐枣，落叶乔木，高7-15米；
树皮灰褐色，浅裂；
小枝圆柱形，性脆，灰白色，幼时有短柔毛，老时无毛。
叶厚纸质，卵形至卵状披针形，长8-18厘米，宽4-10厘米，先端渐尖或急尖，尖头有的长尾状，基部圆形或心形，有2-4个圆形和紫色腺体，边缘有浅钝齿，上面深绿色，有光泽，脉上有毛，下面淡绿色，有短柔毛，掌状脉，中脉在上面凹，在下面突起，近对生的侧脉5-8对；
叶柄长2-6厘米，初时有疏长毛，果熟后近无毛。
花单性，雌雄同序，雌花在1/3的上端，二至四回的圆锥花序，顶生，稀腋生在上面一两片叶腋，有淡灰色毛；
萼片5片，卵形，长5-8毫米，外面有浅灰色毛，内面有紫灰色毛；
花瓣缺；
雌花位于花序上端，比雄花稍大，直径6-9毫米，退化雄蕊多数，短于子房，长约4毫米；
子房卵形，直径2毫米，长6-9毫米，1室，有灰色毛，侧膜胎座3个，稀4个的，每个胎座上有多数胚珠，花柱3，长约2毫米，向外反曲，柱头2裂；
雄花位于花序的下部，雄蕊多数，长短不一，长4-6毫米，分离，花药小，卵圆形，退化子房极小。
蒴果长圆形，长约2厘米，直径约1.5厘米，3爿交错分裂，稀2爿或4爿分裂，外果皮革质，有灰色毡毛，内果皮木质；
种子多数，周围有翅，扁平。
花期夏初，果期5-9月。
