蝎尾菊，一年生草本，高13-20厘米。
根垂直下伸，细弱，直径达2毫米。
茎纤细，自基部分枝，全部茎枝无毛或被极稀疏的细柔毛。
叶线形，长4.5-9厘米，宽2-4毫米，顶端渐尖，基部渐窄，无叶柄，基出3脉，或叶丝形、宽不及1毫米，具1条中脉，全部叶质地薄，两面无毛或几无毛。
头状花序小，腋生或顶生枝端或有时生于植株下部或基部。
总苞圆柱状，长6毫米。
总苞片2层，外层2-3枚，小，长三角形，长约2毫米，宽约0.5毫米，顶端急尖或钝，内层5-7枚，长椭圆状披针形或披针形，长约6毫米，宽约1.5毫米，顶端急尖或钝，全部总苞片外面无毛或多少被细柔毛。
舌状小花黄色，5-8枚。
瘦果6-8枚，褐色或肉红色，线形，圆柱状，长达1.5厘米，蝎尾状内弯，有5肋，背面沿肋有多数坚硬针刺，果顶针刺放射状排列，无冠毛。
花果期4-7月。
