小疮菊，一年生草本，高5-30 (40)厘米。
主根直伸，纤细或极纤细。
茎直立，自下部或基部分枝，全部茎枝被白色柔毛或无毛，有时杂以稠密或稀疏的硬刺毛。
基生叶倒披针形、长椭圆状倒披针形或椭圆形，长2-15厘米，宽0.5-3厘米，大头羽状浅裂或深裂或边缘齿缺，基部渐狭成长达2厘米的叶柄，侧裂片2-5对，最下部的侧裂片小，锯齿状，上部的侧裂片大，三角形或椭圆形，顶裂片三角形或椭圆形，顶端钝或急尖或圆形，全部裂边缘或下部边缘或仅一侧边缘有大小不等的锯齿，但侧裂片边缘锯齿常不明显。
茎生叶少数，与基生叶同形或长椭圆形，等样分裂或不裂。
全部叶两面无毛。
头状花序含少数小花，单生于枝端或枝叉处，花序梗极短或无花序梗。
总苞短圆柱状，长6-9毫米；
总苞2层，外层极小，不明显，内层线状披针形，长6-9毫米，宽约2毫米，顶端渐尖，外面被稠密硬毛，极少无毛，果期变坚硬，并向内弯曲包围外层瘦果。
舌状小花黄色，舌片顶端5齿裂。
瘦果圆柱形，弯曲，向下渐增粗，内面的瘦果顶端渐狭成细长喙，喙顶有白色的毛状短冠毛，冠毛长短不等，长达1.5毫米，外面的瘦果顶端渐细，有小锯齿状或流苏状短冠毛，冠毛长达0.2毫米。
全部瘦果上部被白色贴伏的短糙毛。
花果期4-6月。
