刺桐,大乔木,高可达20米。
树皮灰褐色,枝有明显叶痕及短圆锥形的黑色直刺,髓部疏松,颓废部分成空腔。
羽状复叶具3小叶,常密集枝端;
托叶披针形,早落;
叶柄长10-15厘米,通常无刺;
小叶膜质,宽卵形或菱状卵形,长宽15-30厘米,先端渐尖而钝,基部宽楔形或截形;
基脉3条,侧脉5对;
小叶柄基部有一对腺体状的托叶。
总状花序顶生,长10-16厘米,上有密集、成对着生的花;
总花梗木质,粗壮,长7-10厘米,花梗长约1厘米,具短绒毛;
花萼佛焰苞状,长2-3厘米,口部偏斜,一边开裂;
花冠红色,长6-7毫米,旗瓣椭圆形,长5-6厘米,宽约2.5厘米,先端圆,瓣柄短;
翼瓣与龙骨瓣近等长;
龙骨瓣2片离生,雄蕊10,单体;
子房被微柔毛;
花柱无毛。
荚果黑色,肥厚,种子间略缢缩,长15-30厘米,宽2-3厘米,稍弯曲,先端不育;
种子1-8颗,肾形,长约1.5厘米,宽约1厘米,暗红色。
花期3月,果期8月。