桫椤科，陆生蕨类植物，通常为树状，乔木状或灌木状，茎粗壮，圆柱形，高耸，直立，通常不分枝（少数种类仅具短而平卧的根状茎），被鳞片，有复杂的网状中柱，髓部有硬化的维管束，茎干下部密生交织包裹的不定根，叶柄基部宿存或迟早脱落而残留叶痕于茎干上，叶痕图式通常有3列小的维管束。
叶大型，多数，簇生于茎干顶端，成对称的树冠；
叶柄宿存或早落，被鳞片或有毛，两侧具有淡白色气囊体，条纹状，排成1-2行；
叶片通常为二至三回羽状，或四回羽状，被多细胞的毛，或有鳞片混生。
叶脉通常分离，单一或分叉。
孢子囊群圆形，生于隆起的囊托上，生于小脉背上；
囊群盖形状不一，圆球形，顶端开口成杯状（不产我国），或仅着生于孢子囊群的靠近末回小羽片的主脉的一侧，或鳞片状而覆盖于孢子囊群之下不易见；
孢子囊卵形，具有一个完整而斜生的环带（即不被囊柄隔断）；
孢子囊柄细瘦，长短不一，有4（或更多）行细胞；
每个孢子囊由64个孢子或16个孢子。
孢子四面体形，辐射对称，具周壁，外壁表面光滑。
原叶体成熟时为心脏形，具有鳞片状的毛，较老时可见到明显的中脉。
