北方还阳参，多年生草本，高8-30厘米。
根垂直直伸或偏斜，根颈粗厚。
茎单生或2-4茎成簇生，基部被褐色或黑褐色的残存的叶柄，不分枝或上部有1-3条长分枝，裸露，无叶或有少数(1-3)片茎叶，全长被极薄的蛛丝状毛，接头状花序下部的毛较稠密，或全茎无蛛丝状毛或全长或上部茎枝被黄绿色的头状具柄的腺毛及短刚毛或被黄绿色的短刺毛。
基生叶多数，全形倒披针形或倒披针状长椭圆形，包括叶柄长2.5-10厘米，宽1-2. 5厘米，基部收窄成短翼柄，羽状浅裂或半裂，顶裂片三角形、长三角形或三角状披针形，顶端急尖，侧裂片多对，不等大或几等大，三角形、宽三角形或狭线状披针形，边缘全缘，无锯齿或一侧边缘有1个单锯齿；
无茎生叶或茎生叶1-3枚，与基生叶同形或线状披针形或线钻形，并同等分裂或不分裂，边缘全缘，无锯齿，无叶柄；
全部叶两面被薄蛛丝状毛或无毛，下面沿中脉被黄绿色软刺毛或无刺毛。
头状花序直立，单生茎端或茎生2-4枚头状花序而花序梗长或极长。
总苞钟状，长10-15毫米；
总苞片4层，外层及最外层短，线状披针形，长5毫米，宽不足1毫米，内层及最内层长，长椭圆状披针形，长10-15毫米，宽3毫米，顶端急尖，内面无毛；
全部总苞片果期绿色，不为黑绿色；
外面被薄蛛丝状柔毛，沿中脉被黄绿色刚毛及头状具柄的多细胞短腺毛。
舌状小花黄色，花冠管被稀疏微柔毛。
瘦果纺锤状，黑色或暗紫色，长5-6毫米，直立或稍弯曲，顶端无喙，有10-12条等粗的纵肋，沿肋有小刺毛。
冠毛白色，长约8毫米。
花果期5-8月。
