丝苞菊，多年生草本，高20-30厘米。
茎单生，褐色或栗褐色，有多数细条纹，被稀疏的蛛丝状毛，但上部或接头状花序下部的毛稠密或被厚绵毛，茎基有密厚的残存的褐色叶柄。
基生叶多数，全形长椭圆形或宽线形，长10-12厘米，宽1-1.5厘米，羽状或倒向羽状或不明显倒向羽状浅裂或半裂，向下渐狭，叶柄长3-6厘米，柄基扩大；
侧裂片2-3对，对生或偏斜对生，宽三角形或斜偏三角形，顶裂片椭圆形或长椭圆形，全部裂片边缘无锯齿，亦无针刺，全缘，少有极稀疏锯齿的。
茎生叶少数，与基生叶同形并等样分裂，最上部叶不裂，线形。
全部叶两面异色，上面绿色，被稠密的糠秕状短糙毛，下面灰白色，被蛛丝状薄绒毛。
头状花序单生茎端。
总苞球形，直径5-6厘米，白色或灰白色，被稠密膨松的长棉毛。
总苞片5-6层，钻状长三角形或钻状长披针形，上部钻状长渐尖，中外层苞片较短，长1.5-2.5厘米，宽1.5-2.8毫米，最内层苞片长3.5厘米，宽3毫米。
托片浅黄色，长 1.1厘米。
小花紫红色，花冠长约1.6厘米，外面无腺点，檐部长1.2厘米，细管部长约4毫米。
瘦果褐色，倒圆锥状，长5毫米，宽2.2毫米，有4条稍成椭圆高起的纵肋，基底着生面平，顶端有果缘。
冠毛多层，不等长，向内层渐长，长达1.5厘米；
冠毛刚毛糙毛状，向上渐细，易脆折，基部连合成环，整体脱落。
花果期8月。
