马利筋，多年生直立草本，灌木状，高达80厘米，全株有白色乳汁；
茎淡灰色，无毛或有微毛。
叶膜质，披针形至椭圆状披针形，长6-14厘米，宽1-4厘米，顶端短渐尖或急尖，基部楔形而下延至叶柄，无毛或在脉上有微毛；
侧脉每边约8条；
叶柄长0.5-1厘米。
聚伞花序顶生或腋生，着花10-20朵；
花萼裂片披针形，被柔毛；
花冠紫红色，裂片长圆形，长5毫米，宽3毫米，反折；
副花冠生于合蕊冠上，5裂，黄色，匙形，有柄，内有舌状片；
花粉块长圆形，下垂，着粉腺紫红色。
蓇葖披针形，长6-10厘米，直径1-1.5厘米，两端渐尖；
种子卵圆形，长约6毫米，宽3毫米，顶端具白色绢质种毛；
种毛长2.5厘米。
花期几乎全年，果期8-12月。
