山鼠李，灌木，高1-3米；
小枝互生或兼近对生，银灰色或灰褐色，无光泽，枝端有时具钝针刺，顶芽卵形，有数个鳞片，鳞片浅绿色，有缘毛。
叶纸质或薄纸质，互生或稀兼近对生，在当年生枝基部或短枝顶端簇生，椭圆形或宽椭圆形，稀倒卵状披针形或倒卵状椭圆形，长5-15厘米，宽2-6厘米，顶端渐尖或长渐尖，尖头直或弯，基部楔形，边缘具钩状圆锯齿，两面无毛，侧脉每边5-7条，上面稍下陷，下面凸起，有较明显的网脉；
叶柄长2-4毫米，无毛。
花单性，雌雄异株，黄绿色，数个至20余个簇生于当年生枝基部或1一数个腋生，4基数；
花梗长6-10毫米；
雄花有花瓣；
雌花有退化雄蕊，子房球形，3室，每室有1胚珠，花柱长于子房，3(-2)浅裂或近半裂。
核果倒卵状球形，长约9毫米，直径6-7毫米，成熟时紫黑色或黑色，具2-3分核，基部有宿存的萼筒；
果梗长6-15毫米，无毛；
种子倒卵状矩圆形，暗褐色，长约6.5毫米，背面基部至中部有长为种子1/2沟，无沟缝。
花期4-5月，果期6-10月。
