鼠李，灌木或小乔木，高达10米；
幼枝无毛，小枝对生或近对生，褐色或红褐色，稍平滑，枝顶端常有大的芽而不形成刺，或有时仅分叉处具短针刺；
顶芽及腋芽较大，卵圆形，长5-8毫米，鳞片淡褐色，有明显的白色缘毛。
叶纸质，对生或近对生，或在短枝上簇生，宽椭圆形或卵圆形，稀倒披针状椭圆形，长4-13厘米，宽2-6厘米，顶端突尖或短渐尖至渐尖，稀钝或圆形，基部楔形或近圆形，有时稀偏斜，边缘具圆齿状细锯齿，齿端常有红色腺体，上面无毛或沿脉有疏柔毛，下面沿脉被白色疏柔毛，侧脉每边4-5 (6)条，两面凸起，网脉明显；
叶柄长1.5-4厘米，无毛或上面有疏柔毛。
花单性，雌雄异株，4基数，有花瓣，雌花1-3个生于叶腋或数个至20余个簇生于短枝端，有退化雄蕊，花柱2-3浅裂或半裂；
花梗长7-8毫米。
核果球形，黑色，直径5-6毫米，具2分核，基部有宿存的萼筒；
果梗长1-1.2厘米；
种子卵圆形，黄褐色，背侧有与种子等长的狭纵沟。
花期5-6月，果期7-10月。
