含笑属,常绿乔木或灌木。
叶革质,单叶,互生,全缘;
托叶膜质,盔帽状,两瓣裂,与叶柄贴生或离生,脱落后,小枝具环状托叶痕。
如贴生则叶柄上亦留有托叶痕。
幼叶在芽中直立、对折。
花蕾单生于叶腋,具2-4枚次第脱落的,佛焰苞状苞片所包裹,花梗上有与佛焰苞状苞片同数的环状的苞片脱落痕。
如苞片贴生于叶柄,则叶柄亦留有托叶痕。
很少一花蕾内包裹的不同节上有2-3花蕾,形成2-3朵花的聚伞花序。
花两性,通常芳香,花被片6-21片,3或6片一轮,近相似,或很少外轮远较小,雄蕊多数,药室伸长,侧向或近侧向开裂,花丝短或长,药隔伸出成长尖或短尖,很少不伸出;
雌蕊群有柄,心皮多数或少数,腹面基部着生于花轴,上部分离,通常部分不发育,心皮背部无纵纹沟,花柱近着生于顶端,柱头面在花柱上部分或近末端,每心皮有胚珠2至数颗。
聚合果为离心皮果,常因部分蓇葖不发育形成疏松的穗状聚合果;
成熟蓇葖革质或木质,全部宿存于果轴,无柄或有短柄,背缝开裂或腹背为2瓣裂。
种子2至数颗,红色或褐色。