皂荚，落叶乔木或小乔木，高可达30米；
枝灰色至深褐色；
刺粗壮，圆柱形，常分枝，多呈圆锥状，长达16厘米。
叶为一回羽状复叶，长10-18(26)厘米；
小叶(2)3-9对，纸质，卵状披针形至长圆形，长2-8.5 (12.5)厘米，宽1-4(6)厘米，先端急尖或渐尖，顶端圆钝，具小尖头，基部圆形或楔形，有时稍歪斜，边缘具细锯齿，上面被短柔毛，下面中脉上稍被柔毛；
网脉明显，在两面凸起；
小叶柄长1-2(5)毫米，被短柔毛。
花杂性，黄白色，组成总状花序；
花序腋生或顶生，长5-14厘米，被短柔毛；
雄花：直径9-10毫米；
花梗长2-8（10）毫米；
花托长2.5-3毫米，深棕色，外面被柔毛；
萼片4，三角状披针形，长3毫米，两面被柔毛；
花瓣4，长圆形，长4-5毫米，被微柔毛；
雄蕊8(6)；
退化雌蕊长2.5毫米；
两性花：直径10-12毫米；
花梗长2-5毫米；
萼、花瓣与雄花的相似，惟萼片长4-5毫米，花瓣长5-6毫米；
雄蕊8;子房缝线上及基部被毛（偶有少数湖北标本子房全体被毛），柱头浅2裂；
胚珠多数。
荚果带状，长12-37厘米，宽2-4厘米，劲直或扭曲，果肉稍厚，两面臌起，或有的荚果短小，多少呈柱形，长5-13厘米，宽1-1.5厘米，弯曲作新月形，通常称猪牙皂，内无种子；
果颈长1-3.5厘米；
果瓣革质，褐棕色或红褐色，常被白色粉霜；
种子多颗，长圆形或椭圆形，长11-13毫米，宽8-9毫米，棕色，光亮。
花期3-5月；
果期5-12月。
