杯苋属,草本或亚灌木;
茎直立或伏卧。
叶对生,全缘,有叶柄。
花丛在总梗上成顶生总状花序,或3-6次二歧聚伞花序成花球团,在总梗上成穗状花序;
每花丛有1-3朵两性花,其它为不育花,变形成尖锐硬钩毛; 苞片卵形,干膜质,常具锐刺;
在两性花中,花被片5,近相等,干膜质,基部不变硬;
雄蕊5,花药2室,矩圆形,花丝基部膜质,连合成短杯状,分离部分和较短的齿状或撕裂状的退化雄蕊互生;
子房倒卵形,胚珠1个,在长珠柄上垂生,花柱丝状,宿存,柱头球形。
胞果球形、椭圆形或倒卵形,膜质,不裂,包裹在宿存花被内。
种子矩圆形或椭圆形,凸镜状。