马兜铃属,草质或木质藤本,稀亚灌木或小乔木,常具块状根。
叶互生,全缘或3-5裂,基部常心形;
羽状脉或掌状3-7出脉,无托叶,具叶柄。
花排成总状花序,稀单生,腋生或生于老茎上;
苞片着生于总花梗和花梗基部或近中部;
花被1轮,花被管基部常膨大,形状各种,中部管状,劲直或各种弯曲,檐部展开或成各种形状,常边缘3裂,稀2-6裂,或一侧分裂成1或2个舌片,形状和大小变异极大,颜色艳丽而常有腐肉味;
雄蕊6枚、稀4或10枚或更多,围绕合蕊柱排成一轮,常成对或逐个与合蕊柱裂片对生,花丝缺;
花药外向,纵裂;
子房下位,6室,稀4或5室或子房室不完整;
侧膜胎座稍突起或常于子房中央靠合或连接;
合蕊柱肉质,顶端3-6裂,稀多裂,裂片短而粗厚,稀线形;
胚珠甚多,排成两行或在侧膜胎座两边单行叠置。
蒴果室间开裂或沿侧膜处开裂;
种子常多颗,扁平或背面凸起,腹面凹入,常藏于内果皮中,很少埋藏于海绵状纤维质体内,种脊有时增厚或呈翅状,种皮脆壳质或坚硬,胚乳肉质,丰富,胚小。