水烛，多年生，水生或沼生草本。
根状茎乳黄色、灰黄色，先端白色。
地上茎直立，粗壮，高约1.5-2.5 (-3) 米。
叶片长54-120厘米，宽0.4-0.9厘米，上部扁平，中部以下腹面微凹，背面向下逐渐隆起呈凸形，下部横切面呈半圆形，细胞间隙大，呈海绵状；
叶鞘抱茎。
雌雄花序相距2.5-6.9厘米；
雄花序轴具褐色扁柔毛，单出，或分叉；
叶状苞片1-3枚，花后脱落；
雌花序长15-30厘米，基部具1枚叶状苞片，通常比叶片宽，花后脱落；
雄花由3枚雄蕊合生，有时2枚或4枚组成，花药长约2毫米，长距圆形，花粉粉单体，近球形、卵形或三角形，纹饰网状，花丝短，细弱，下部合生成柄，长 (1.5-) 2-3毫米，向下渐宽；
雌花具小苞片；
孕性雌花柱头窄条形或披针形，长约1.3-1.8毫米，花柱长1-1.5毫米，子房纺锤形，长约1毫米，具褐色斑点，子房柄纤细，长约5毫米；
不孕雌花子房倒圆锥形，长1-1.2毫米，具褐色斑点，先端黄褐色，不育柱头短尖；
白色丝状毛着生于子房柄基部，并向上延伸，与小苞片近等长，均短于柱头。
小坚果长椭圆形，长约1.5毫米，具褐色斑点，纵裂。
种子深褐色，长约1-1.2毫米。
花果期6-9月。
2n=30。
