山榄属,乔木或灌木,具乳汁;
嫩枝被毛,老时无毛;
托叶无或早落。
叶互生、近对生或对生,有时密聚于枝条顶端,或与花生于短枝上。
花单生或数朵簇生叶腋,有时簇生于腋生短枝上,通常具苞片。
花5数,稀4-6数,两性,稀单性;
花萼裂片5,覆瓦状排列或为螺旋状排列,基部连合成短管;
花冠两面无毛,稀外面被毛;
能育雄蕊5,着生于花冠管喉部,与花冠裂片对生,花药外向至内向纵裂,药隔暗色;
退化雄蕊花瓣状,与花冠裂片互生;
花盘杯状或环状,有时缺,通常被柔毛;
子房5室,稀4或6室,胚珠上转,多半着生于子房室的上半部。
果为浆果,有时干燥木质,具1-6枚种子;
种子扁椭圆形,疤痕狭长圆形,侧生,种脐在顶端,有时在短的种脊末端,珠孔在基部,胚乳丰富,子叶薄而叶状,胚根向下。