鸦胆子属,灌木或小乔木,根皮及茎皮有苦味,在植株的幼嫩部分被柔毛或微柔毛。
叶为奇数羽状复叶;
无托叶;
小叶3-5,多少有些偏斜,卵形至披针形,渐尖,全缘或有锯齿。
花单性,很少两性,雌雄同株或异株;
圆锥花序腋生,狭窄,由多个小聚伞花序组成;
萼片4,细小,基部连合,于芽中覆瓦状排列,卵圆形至长卵圆形或三角形;
花瓣4,细小,分离,在芽中覆瓦状排列,长圆状卵形、长圆形或线形;
花盘厚,4裂;
雄蕊4,有短的花丝,着生于花盘外缘裂片间,花药心形或卵圆形,在雌花中的雄蕊仅有痕迹或完全退化,心皮4,分离,卵圆形,每心皮有胚珠1粒,倒生,下垂,花柱分离或在基部粘合。
果为核果,坚硬,带肉质,种子无胚乳。