节毛飞廉，二年生或多年生植物，高(10)20-100厘米。
茎单生，有条棱，有长分枝或不分枝，全部茎枝被稀疏或下部稍稠密的多细胞长节毛，接头状花序下部的毛通常密厚。
基部及下部茎叶长椭圆形或长倒披针形，长6-29厘米，宽2-7厘米，羽状浅裂、半裂或深裂，侧裂片6-12对，半椭圆形、偏斜半椭圆形或三角形，边缘有大小不等的钝三角形刺齿，齿顶及齿缘有黄白色针刺，齿顶针刺较长，长达3毫米，少有长5毫米的，或叶边缘有大锯齿，不呈明显的羽状分裂；
向上叶渐小，与基部及下部茎叶同形并等样分裂，接头状花序下部的叶宽线形或线形，有时不裂。
全部茎叶两面同色，绿色，沿脉有稀疏的多细胞长节毛，基部渐狭，两侧沿茎下延成茎翼。
茎翼齿裂，齿顶及齿缘有长达3毫米的针刺，少有几达5毫米长的针刺，头状花序下部的茎翼有时为针刺状。
头状花序几无花序梗，3-5个集生或疏松排列于茎顶或枝端。
总苞卵形或卵圆形，直径1.5-2(2.5)厘米。
总苞片多层，覆瓦状排列，向内层渐长；
最外层线形或钻状长三角形，长约7毫米，宽约1毫米；
中内层钻状三角形至钻状披针形，长8-14毫米，宽1.5-1.58毫米；
最内层线形或钻状披针形，长16毫米，宽约1毫米；
中外层苞片顶端有长1-2毫米的褐色或淡黄色的针刺，最内层及近最内层向顶端钻状长渐尖，无针刺。
全部苞片无毛或被稀疏蛛丝毛。
小花红紫色，长1.7厘米，檐部长9毫米，5深裂，裂片线形，细管部长8毫米。
瘦果长椭圆形，但中部收窄，长4毫米，浅褐色，有多数横皱纹，基底着生面平，顶端截形，有蜡质果缘，果缘全缘，无齿裂。
冠毛多层，白色，或稍带褐色，不等长，向内层渐长；
冠毛刚毛锯齿状，长达1.5厘米，顶端稍扁平扩大。
花果期5-10月。
