沟颖草，多年生草本。
秆直立丛生，高30-100厘米，直径约2毫米，秆及其节上无毛。
叶鞘无毛或被疣基毛；
叶舌不明显，具长2-3毫米的纤毛；
叶片线形，长10-25厘米，宽3-5毫米，先端长渐尖。
总状花序狭穗状，长8-12厘米，直立或微弓曲，单生于秆顶，穗柄常具数行纵向排列的短柔毛；
总状花序轴节间长约5毫米，关节偏斜，一面具凹槽，除两侧缘具纤毛外余光滑无毛，小穗孪生，有柄小穗常褐色，排列于穗轴一侧，无柄小穗色淡，排列于穗轴之另一侧，整个花序呈不等面状态。
无柄小穗长圆状披针形，长8-9毫米，先端渐尖，基部具长约1毫米的基盘和短髯毛；
第一颖纸质，长约7毫米，背部中央具一纵沟槽，两侧各有2侧脉和边缘内卷形成的脊，先端2裂，两边具柔毛；
第二颖硬膜质，稍短于第一颖，舟形，顶端具脊呈窄翅状，延伸成长10-13毫米的细直芒，两侧上缘具长纤毛；
第一小花雄性，外稃等长于第二颖，具纤毛；
内稃稍短；
雄蕊3，花药黄色，长约3毫米；
第二小花两性，外稃狭窄，膜质，具纤毛，先端2裂，裂齿间伸出长达35毫米的芒；
芒柱棕色，中部以上膝曲；
花柱分离。
颖果长圆形。
有柄小穗披针形，长7-10毫米；
第一颖革质，先端渐尖，背部扁平，有5条隆起的脉，边缘内折成脊并具长纤毛；
第二颖厚膜质，脉不显；
小花皆为雄性，各具3雄蕊。
花果期夏秋季。