芒刺杜鹃，常绿灌木，稀小乔木，高2-5（-10）米；
树皮灰色或灰褐色；
幼枝淡黄绿色，密被褐色腺头刚毛。
冬芽卵圆形，长5-7毫米，略有贴生短柔毛。
叶革质，通常5-8枚集生枝端，长圆状披针形或倒披针形，长8-16厘米，宽2.2-4厘米，先端短渐尖，有时尾状，基部狭圆形或近心形，边缘反卷，幼时具纤毛，上面暗绿色，无毛，下面淡绿色，有散生黄褐色粗伏毛，中脉在上面呈深沟状，有时近基部具褐色刚毛，下面中脉隆起，密被褐色绒毛及腺头刚毛，侧脉15-18对；
叶柄稍粗壮，长1-1.5厘米，密被黄褐色有分枝柔毛及腺头刚毛。
顶生短总状伞形花序，有花8-12朵；
总轴长约1.5厘米，毛被稀疏；
花梗长6-15毫米，红色，密被腺头刚毛；
花萼小，淡红色，长约2毫米，裂齿5，三角形，外面被柔毛，边缘有纤毛；
花冠管状钟形，长4-4.5厘米，直径4.7-4.9厘米，深红色，内面基部有黑红色斑块，裂片5，圆形或扁圆形，长1.3-1.5厘米，宽1.8-2厘米，顶端有缺刻；
雄蕊10，不等长，长2-3.4厘米，花丝白色，无毛，花药长圆状椭圆形，长1-2毫米，紫褐色至黑色；
子房卵圆形，长约5毫米，密被淡紫色腺头粗毛，花柱长3.5厘米，红色，无毛，柱头头状，红色，宽约3毫米。
蒴果圆柱形，长1-2厘米，直径6-7毫米，有肋纹及棕色刚毛，6-8裂。
花期4-6月，果期9-10月。
