锈叶杜鹃,灌木,高1-2(-4)米。
幼枝褐色,密被鳞片。
叶散生,叶片椭圆形或椭圆状披针形,长3-7(-11)厘米,宽1.2-3.5厘米,顶端渐尖、锐尖或近于钝形,基部楔形渐狭至钝圆,上面密被下陷的小鳞片,无毛或中脉偶有微毛,下面密被褐色鳞片,鳞片小或中等大小,等大或略不等大,下陷,相距为其直径的1/2-1(-2)倍,或相邻接;
叶柄长0.5-1.5厘米,密被鳞片。
花序顶生或同时腋生枝顶,短总状,3-5花;
花序轴2-4毫米;
花梗长0.3-1.3厘米,被鳞片;
花萼不发育,环状或略呈波状5裂,密被鳞片,无缘毛或有长睫毛;
花冠筒状漏斗形,较小,长1.6-3厘米,白、淡红、淡紫或偶见玫红色,内面上方通常有黄绿色、淡红色或杏黄色斑或无斑,外面无鳞片或裂片上疏生鳞片;
雄蕊不等长,长雄蕊伸出花冠外,花丝基部被短柔毛或近无毛;
子房5室,密被鳞片,花柱细长,洁净,稀基部有短柔毛,伸出花冠外。
蒴果长圆形,长1-1.6厘米。
花期3-6月。