红萼杜鹃，常绿灌木，高约1-2米；
幼枝粗壮，光滑无毛，花序下的枝粗约8-10毫米，有明显的叶痕，老枝灰白色，树皮层状剥落。
冬芽椭圆形，长约1厘米，鳞片近于圆形，边缘有睫毛。
叶多密生于枝顶，革质，倒卵状椭圆形或宽椭圆形，长6-10厘米，宽3-5厘米，中部以上最宽，先端钝圆，有小尖头，下部渐窄，基部圆形或宽楔形，边缘微向下反卷，上面绿色，微被白粉，下面淡绿色，两面无毛，中脉在上面平坦，在下面微凸起，侧脉13-15对，在两面均平坦，微现；
叶柄扁平，长1-1.5厘米，宽5-6毫米，上面平坦，具槽，下面隆起。
总状伞形花序，常5-10花，总轴短，长仅2-3毫米，无毛；
花梗长1-1.5厘米，无毛；
花萼杯状，长5-8毫米，深红色，5裂，裂片不等大；
花冠管状钟形或漏斗状，长约4-5厘米，深红色，5裂，裂片近于圆形，长1.5-2厘米，宽2.5-3厘米，顶端深缺；
雄蕊10，长3-4厘米，不等长，花丝线形，无毛；
子房圆柱状锥形，长5毫米，花柱长于雄蕊而与花冠近等长，光滑无毛，柱头微膨大。
蒴果圆柱状，长1.5-2厘米，微弯曲，无毛或腺体。
花期4-6月，果期9月。