红鳞扁莎，根为须根。
稈密丛生，高7-40厘米，扁三稜形，平滑。
叶稍多，常短于稈，少有长于稈，宽2-4毫米，平张，边缘具白色透明的细刺。
苞片3-4枚，叶状，近于平向展开，长于花序；
简单长侧枝聚繖花序具3-5个辐射枝；
辐射枝有时极短，因而花序近似头状，有时可长达4.5厘米，由4-12个或更多的小穗密聚成短的穗状花序；
小穗辐射展开，长圆形、线状长圆形或长圆状披针形，长5-12毫米，宽2.5-3毫米，具6-24朵花；
小穗轴直，四稜形，无翅；
鳞片稍疏松地复瓦状排列，膜质，卵形，顶端钝，长约2毫米，背面中间部分黄绿色，具3-5条脉，两侧具较宽的槽，麦稈黄色或褐黄色，边缘暗血红色或暗褐红色；
雄蕊3，少2，花药线形；
花柱长，柱头2，细长，伸出于鳞片之外。
小坚果圆倒卵形或长圆状倒卵形，双凸状，稍肿胀，长为鳞片的1/2-3/5，成熟时黑色。
花果期7-12月。
