黑叶楠,灌木或小乔木,高2-6米。
芽外露,被短柔毛。
老枝叶痕明显或不明显,小枝近圆柱形,干时浅黑色,无毛,具皮孔。
叶革质或硬革质,干后变浅黑色,椭圆形,长3.5-9厘米,宽1.5-3.5厘米,先端渐尖或短尖,少为钝尖,基部楔形,上面无毛,发亮,下面无毛或有细微柔毛,中脉上面下陷或平坦,下面突起,侧脉每边6-9条,两面不明显,横脉及小脉细密,明显或不明显,明显时构成密网状,叶缘明显外反;
叶柄长5-7毫米,无毛。
圆锥花序生于新枝上部叶腋,纤细,长2.5-7 (11)厘米,无毛,中部以上分枝;
花长3-3.5毫米,花梗长4-7毫米;
花被片卵形,近等大,长2.5-3毫米,宽2毫米,5-7脉,外面无毛,内面几无毛,先端圆或钝;
第一、二轮花丝基部有疏柔毛,第三轮中部以下有毛,腺体着生在第三轮花丝基部,无柄,退化雄蕊三角形,具柄,全被毛;
子房球形,与花柱无毛,柱头头状。
果卵形,长约1厘米,直径约6毫米;
果梗略增粗;
宿存花被片卵形,革质,紧贴。
花期4-5月,果期8-9月。