褐穗莎草，一年生草本，具须根。
稈丛生，细弱，高6-30厘米，扁锐三稜形，平滑，基部具少数叶。
叶短于稈或有时几与稈等长，宽2-4毫米，平张或有时向内折合，边缘不粗糙。
苞片2-3枚，叶状，长于花序；
长侧枝聚繖花序复出或有时为简单，具3-5个第一次辐射枝，辐射枝最长达3厘米；
小穗5至10几个密聚成近头状花序，线状披针形或线形，长3-6毫米，宽约1.5毫米，稍扁平，具8-24朵花；
小穗轴无翅；
鳞片复瓦状排列，膜质，宽卵形，顶端钝，长约1毫米，背面中间较宽的一条为黄绿色，两侧深紫褐色或褐色，具3条不十分明显的脉；
雄蕊2，花药短，椭圆形，药隔不突出于花药顶端；
花柱短，柱头3。
小坚果椭圆形，三稜形，长约为鳞片的2/3，淡黄色。
花果期7-10月。
