桃叶鼠李，灌木，高1.5米；
幼枝无毛或近无毛，小枝对生或近对生，稀互生，灰褐色或紫黑色，枝端有时具针刺，短枝上的顶芽小，有数个鳞片，腋芽不明显。
叶纸质，对生或近对生，或稀互生，在短枝上丛生，狭椭圆形或倒披针状椭圆形，长4-10厘米，宽1-2.2厘米，顶端尾状长渐尖或渐尖，具长可达2厘米的直或弯尖头，基部楔形，边缘有钝或圆齿状锯齿，上面深绿色，初时沿脉被短柔毛，后渐脱落，下面淡绿色，仅脉腋有簇毛；
侧脉每边5-7条，上面明显下陷，下面凸起；
叶柄长2-6毫米，有微柔毛；
托叶披针形，长于叶柄，具疏缘毛，宿存。
花单性，雌雄异株，4基数，有花瓣；
花梗长约5毫米；
雄花数个至10余个簇生于短枝端，有退化雌蕊；
雌花通常1至数个簇生于短枝顶端叶腋，退化雄蕊极小，子房3室，每室有1胚珠，花柱3浅裂或近半裂。
核果倒卵状球形，直径3.5-4毫米，紫黑色，顶端常有残存的花柱，基部有宿存的萼筒，具2-3个分核；
果梗长5-7毫米，无毛；
种子背面有长为种子2/3的纵沟。
