薯蓣科,缠绕草质或木质藤本,少数为矮小草本。
地下部分为根状茎或块茎,形状多样。
茎左旋或右旋,有毛或无毛,有刺或无刺。
叶互生,有时中部以上对生,单叶或掌状复叶,单叶常为心形或卵形、椭圆形,掌状复叶的小叶常为披针形或卵圆形,基出脉3-9,侧脉网状;
叶柄扭转,有时基部有关节。
花单性或两性,雌雄异株,很少同株。
花单生、簇生或排列成穗状、总状或圆锥花序;
雄花花被片(或花被裂片)6,2轮排列,基部合生或离生;
雄蕊6枚,有时其中3枚退化,花丝着生于花被的基部或花托上;
退化子房有或无。
雌花花被片和雄花相似;
退化雄蕊3-6枚或无;
子房下位,3室,每室通常有胚珠2,少数属多数,胚珠着生于中轴胎座上,花柱3,分离。
果实为蒴果、浆果或翅果,蒴果三棱形,每棱翅状,成熟后顶端开裂;
种子有翅或无翅,有胚乳,胚细小。