黄杨科,常绿灌木、小乔木或草本。
单叶,互生或对生,全缘或有齿牙,羽状脉或离基三出脉,无托叶。
花小,整齐,无花瓣;
单性,雌雄同株或异株;
花序总状或密集的穗状,有苞片;
雄花萼片4,雌花萼片6 (Notobuxus萼片4),均二轮,覆瓦状排列,雄蕊4,与萼片对生 (Notobuxus雄蕊6,其中两对和内轮萼片相对),分离,花药大,2室,花丝多少扁阔;
雌蕊通常由3心皮(稀由2心皮)组成,子房上位,3室(稀2室),花柱3(稀2),常分离,宿存,具多少向下延伸的柱头,子房每室有2枚并生、下垂的倒生胚珠,脊向背缝线。
果实为室背裂开的蒴果,或肉质的核果状果。
种子黑色、光亮,胚乳肉质,胚直,有扁薄或肥厚的子叶。