柳叶小檗，落叶灌木，高1-2.5米。
老枝黄灰色，具条棱，疏被柔毛，幼枝淡黄色，无毛，亦无疣点；
茎刺三分叉，稀单1，长1-5厘米，与枝同色。
叶纸质，披针形，长6-12厘米，宽1-4厘米，先端急尖或近渐尖，基部渐狭，上面暗绿色，无毛，中脉扁平，侧脉和网脉明显，背面亮淡绿色，被短柔毛，中脉隆起，侧脉和网脉隆起，叶缘平展，每边具15-40刺齿；
叶柄长1-3厘米。
穗状总状花序长7-17厘米，由25-50朵花组成，序轴有时带红色，具总梗；
苞片披针形，长3-4毫米，花梗无毛，长约2毫米，较粗壮；
花黄色；
小苞片卵形，先端急尖；
萼片3轮，外萼片长圆状卵形，长约2.5毫米，宽1.5毫米，中萼片长圆状椭圆形，长约3毫米，宽约2毫米，内萼片倒卵形，长约5毫米，宽约4毫米；
花瓣长圆状倒卵形，长5-6毫米，宽2.5-3毫米，先端缺裂，基部缢缩呈爪，具2枚分离腺体；
雄蕊长4-4.5毫米，药隔先端不延伸，平截；
胚珠2枚。
浆果红色，倒卵状椭圆形，长9-10毫米，直径约6毫米，红色，微被白粉，顶端无宿存花柱。
种子1-2枚，长圆形，长约6毫米，直径2-2.5毫米，褐色。
花期4-6月，果期8-9月。
