锈叶琼楠，乔木，高达20多米；
树皮灰褐色。
顶芽卵圆形，与幼枝同被锈色绒毛。
叶对生或近对生，坚纸质，椭圆形或长椭圆形，长7-15厘米，宽3.5-6.5厘米，微偏斜，先端短渐尖或渐尖，尖头钝，基部楔形或圆形，上面通常无毛，下面被锈色短绒毛，中脉上面下陷，下面凸起，侧脉每边7-11条，侧脉及网状脉在两面凸起；
叶柄长1.5-2.5厘米，被锈色短绒毛。
圆锥花序近顶生，粗壮，长4厘米以下，微被锈色短绒毛。
果圆球形，干时黑色，有细微小瘤及浅褐色小斑点；
果梗棒状，略被锈色绒毛。
花期9月，果期次年2月。