水棘针，一年生草本，基部有时木质化，高0.3-1米，呈金字塔形分枝。
茎四棱形，紫色，灰紫黑色或紫绿色，被疏柔毛或微柔毛，以节上较多。
叶柄长0.7-2厘米，紫色或紫绿色，有沟，具狭翅，被疏长硬毛；
叶片纸质或近膜质，三角形或近卵形，3深裂，稀不裂或5裂，裂片披针形，边缘具粗锯齿或重锯齿，中间的裂片长2.5-4.7厘米，宽0.8-1.5厘米，无柄，两侧的裂片长2-3.5厘米，宽0.7-1.2厘米，无柄或几无柄，基部不对称，下延，叶片上面绿色或紫绿色，被疏微柔毛或几无毛，下面略淡，无毛，中肋隆起，明显。
花序为由松散具长梗的聚伞花序所组成的圆锥花序；
苞叶与茎叶同形，变小；
小苞片微小，线形，长约1毫米，具缘毛；
花梗短，长1-2.5毫米，与总梗被疏腺毛。
花萼钟形，长约2毫米，外面被乳头状突起及腺毛，内而无毛，具10脉，其中5肋明显隆起，中间脉不明显，萼齿5，近整齐，三角形，渐尖，长约1毫米或略短，边缘具缘毛；
果时花萼增大。
花冠蓝色或紫蓝色，冠筒内藏或略长于花萼，外面无毛，冠檐二唇形，外面被腺毛，上唇2裂，长圆状卵形或卵形，下唇略大，3裂，中裂片近圆形，侧裂片与上唇裂片近同形。
雄蕊4，前对能育，着生于下唇基部，花芽时内卷，花时向后伸长，自上唇裂片间伸出，花丝细弱，无毛，伸出雄蕊约1/2，花药2室，室叉开，纵裂，成熟后贯通为1室，后对为退化雄蕊，着生于上唇基部，线形或几无。
花柱细弱，略超出雄蕊，先端不相等2浅裂，前裂片细尖，后裂片短或不明显。
花盘环状，具相等浅裂片。
小坚果倒卵状三棱形，背面具网状皱纹，腹面具棱，两侧平滑，合生面大，高达果长1/2以上。
花期8-9月，果期9-10月。
